Las altcoins son, por definición, cualquier criptomoneda que no sea bitcoin, lo que significa que hay muchas: más de 10,000, según CoinGecko. Y considerando que Bitcoin actualmente representa alrededor del 40% de la capitalización total del mercado de cifrado, más de la mitad del valor del mercado de cifrado está flotando en altcoins.

Pero todas las altcoins no son iguales. Algunos cuestan centavos, mientras que otros cuestan cientos de dólares por moneda. Algunos tienen aplicaciones prometedoras a largo plazo, otros son un flash en la sartén. Muchos apuntan a aprovechar los éxitos de bitcoin, otros afirman que resuelven sus problemas.

Todo esto se suma a un universo altcoin que es vasto y está lleno de riesgos. He aquí cómo darle sentido.

¿En qué se diferencian las altcoins de las bitcoins?

Para comprender las altcoins, es útil tener primero un conocimiento firme de bitcoin. También es útil conocer los conceptos básicos de la tecnología blockchain, en la que operan todas las criptomonedas.

Las altcoins tienen la misma premisa que bitcoin: usar la cadena de bloques como un libro mayor público distribuido incorruptible, que permite y registra una transacción solo si hay consenso de que la transacción es legítima. Pero muchas altcoins han tomado esta premisa y la han usado para lograr diferentes objetivos o buscaron mejorar una falla percibida en bitcoin.

Litecoin, por ejemplo, comenzó como un clon del código fuente de la cadena de bloques de Bitcoin, pero incluyó cambios para acelerar los tiempos de transacción y mejorar la eficiencia del almacenamiento. El propósito de Litecoin es el mismo que el de bitcoin, ser una moneda de Internet de igual a igual, pero su fundador buscó mejorar la forma en que bitcoin lo hizo.

Ethereum , por otro lado, vio una oportunidad en la tecnología blockchain de bitcoin más allá de solo registrar transacciones financieras; la cadena de bloques Ethereum también registra acuerdos en forma de «contratos inteligentes». Los defensores de Ethereum dicen que estos contratos inteligentes (programas informáticos que ejecutan automáticamente un acuerdo si se cumplen ciertas condiciones) podrían cambiar las industrias que actualmente dependen de intermediarios costosos, como los seguros, la banca y la gestión de derechos de autor.

Han surgido otras monedas alternativas que prometen ser aún más rápidas, más descentralizadas, más escalables, más seguras o una combinación de todos estos principios básicos de la criptomoneda. El resultado es un ecosistema vertiginoso de altcoins que es difícil de categorizar, pero que se puede dividir aproximadamente en estos cuatro grupos:

• Criptomonedas nativas.

• Fichas.

• Stablecoins.

• Tenedores.

Criptomonedas nativas

Las criptomonedas nativas son las monedas que se crearon originalmente para ejecutarse en una red blockchain específica. Bitcoin es una moneda nativa (verás moneda nativa, moneda, criptomoneda y token usados ​​indistintamente; es la parte «nativa» lo que es importante aquí) porque es la moneda que se usa en la cadena de bloques de Bitcoin.

Ether, la segunda criptomoneda más grande por capitalización de mercado, es la moneda nativa de la red Ethereum. Para ejecutar aplicaciones como contratos inteligentes en la red Ethereum, deberás pagar una tarifa de transacción en ether.

La moneda Binance (BNB), actualmente la cuarta criptomoneda más grande por capitalización de mercado, es otra moneda nativa, ya que es la moneda utilizada en la Cadena Binance. Binance es actualmente el intercambio de criptomonedas más grande del mundo, y sus usuarios pueden beneficiarse enormemente de poseer BNB. Por ejemplo, las tarifas se reducen en un 25% cuando se pagan con BNB, y pequeñas cantidades de criptomonedas que de otro modo serían intransferibles se pueden recopilar y convertir en BNB.

Tokens

Un token es una unidad de valor que opera en una cadena de bloques existente y puede usarse para propósitos específicos dentro de ese entorno. Usar tokens es similar a ir a una sala de juegos de la vieja escuela: intercambias tus dólares estadounidenses por tokens que solo son aceptados por esos videojuegos.

Chainlink, por ejemplo, está construido sobre la cadena de bloques Ethereum, y los desarrolladores pueden usarlo para convertir datos del mundo real en un formato compatible con blockchain que se puede leer mediante contratos inteligentes y viceversa. LINK es el token que se usa para pagar los servicios de Chainlink.

Por lo tanto, si un inversor cree que la demanda de servicios basados ​​en contratos inteligentes va a aumentar, podría comprar LINK; Cuanto más se usa la tecnología Chainlink, se piensa, mayor es la demanda de LINK, lo que podría aumentar su valor.

Otro ejemplo es la plataforma Uniswap, un intercambio descentralizado construido sobre el sistema Ethereum. Los intercambios centralizados (como el mercado de valores o Binance ) requieren depósitos en una cuenta o billetera que esté conectada al intercambio.

Sin embargo, un intercambio descentralizado permite el comercio directo entre pares de una billetera personal a otra. UNI es el símbolo del intercambio Uniswap, y es lo que se conoce como un símbolo de «gobernanza»: los titulares de UNI pueden votar propuestas que determinan cómo funcionará Uniswap, de forma similar a la forma en que los accionistas tradicionales tienen voz en el gobierno corporativo.

Stablecoins 

Las monedas estables se desarrollaron para ofrecer las ventajas de las criptomonedas y los tokens sin la volatilidad de los precios. Lo logran vinculando su valor a una moneda existente, una por una. Tether, la moneda estable más grande por capitalización de mercado, está vinculada al dólar estadounidense; una atadura siempre será igual a un dólar estadounidense.

No obtendrás ningún beneficio a través de la apreciación del precio con monedas estables, pero hay muchas aplicaciones para una moneda cuyo valor no sube y baja minuto a minuto.

Para algunos, las monedas estables ofrecen una forma de mantener fondos en un intercambio de cifrado y convertirlos fácilmente en otra criptomoneda, en lugar de convertirlos de dólares estadounidenses. Otros pueden usar monedas estables para enviar y recibir fondos fácilmente a nivel mundial.

Pero quizás el uso más popular para ellos en la actualidad es en finanzas descentralizadas o DeFi. Esencialmente, las plataformas DeFi permiten a los usuarios prestar monedas estables a otros y ganar intereses a cambio, todo sin la necesidad de un intermediario como un banco. Además, algunas plataformas incentivan a los usuarios ofreciendo tokens, como los tokens de gobernanza descritos anteriormente, además del interés que reciben.

Muchos intercambios han simplificado enormemente este proceso. En Coinbase , por ejemplo, actualmente es gratis convertir dólares estadounidenses en la moneda estable USD (USDC), después de lo cual comenzará a ganar 0.15% APY. (Ten en cuenta que esta tarifa está sujeta a cambios).

Los tenedores

Un «tenedor», en términos de programación, es una modificación de código de fuente abierta. Por lo general, el código bifurcado es similar al original.

En una cadena de bloques de criptomonedas, los grupos de transacciones registradas (el libro mayor público) se organizan en bloques, y cada bloque está conectado al siguiente a través de una compleja criptografía. Para que se agregue un nuevo bloque a la cadena existente, también se deben verificar todas las transacciones anteriores en todos los bloques anteriores, y debe haber un consenso de que todo está bien con la cadena.

Este consenso es necesario para la lista de transacciones, así como para las reglas que gobiernan la red blockchain. Y cuando un grupo decide que quiere cambiar las reglas, puede validar una división en la cadena; esto es una bifurcación. Surge una nueva cadena, lista para comenzar a registrar transacciones bajo las nuevas reglas acordadas por aquellos que optaron por validar la bifurcación. Mientras tanto, la otra punta del tenedor sigue funcionando normalmente.

Las bifurcaciones pueden ocurrir una y otra vez, creando nuevos protocolos y criptomonedas todo el tiempo. Bitcoin cash es una bifurcación de la cadena de bloques Bitcoin original, mientras que Ethereum Classic es una bifurcación del sistema Ethereum. Dogecoin es una bifurcación de Luckycoin, que era una bifurcación de Litecoin, que era una bifurcación de Bitcoin.

Entonces, como inversor, si te gustan las ideas, las reglas y los cambios que se encuentran en una bifurcación de una cadena de bloques existente, puedes comprar la moneda de esa bifurcación con la esperanza de que aumente de valor.

Que considerar antes de comprar altcoins

Antes de sumergirse en cualquier altcoin, tómate el tiempo para leer lo que la organización detrás de ella está tratando de lograr. Pregúntate:

• ¿Parece la altcoin una forma plausible de mejorar bitcoin?

• Si es un token, ¿tiene una aplicación en el mundo real?

• Si es una moneda estable, ¿cómo la vas a usar?

• Si es una bifurcación, ¿por qué se creó y estás de acuerdo con esa decisión?

Ten en cuenta que este es un mercado incipiente donde la reorganización es inevitable. Algunos de estos proyectos fallarán, ya hay un cementerio abarrotado de altcoins muertos, y algunos tendrán éxito.

Es por eso que los profesionales financieros a menudo colocan las altcoins firmemente en la columna de “inversiones alternativas”: algo en lo que podría incursionar si ya tienes una cartera de inversiones diversificada y saludable.

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Los análisis aquí mostrados tienen un objetivo meramente didáctico y en ningún caso son recomendaciones de inversión de ningún tipo. Cada persona es responsable de gestionar su capital.